Isole della Salvezza

Antoine ne parla

"Hanno messo l'inferno al paradiso", scrivevano il giornalista Albert Londres... E difficile immaginare le sofferenze che hanno dovuto sopportare i forzati condannati alla "relégation", ai bagni penali di Cayenne, di Saint Laurent du Maroni, e per i più criminali, alle isole della Salvezza...

Portavano male il loro nome, queste isole nominate così da missionari, che vi avevano trovato riparo per sfuggire alle zanzare portatrici di febbre della giungla guianese vicina.
Era impossibile salvarsi dall'isola Royale, dall'isola Saint Joseph né dall'isola del Diavolo: e se Papillon lo ha realmente fatto, ha avuto uno bella fortuna ! La corrente che spazza le isole, le acque torbide con numerosi squali, la sorveglianza delle guardie... pochi sono i forzati delle isole della Salvezza che ne sono usciti vivi...

E rari sono oggi i navigatori che non soccombono agli incanti di queste isole, il solo ormeggio all'largo tra Amazona e Orinoco; io, ho fatto scalo tre volte in venti anni in questo vero angolo di paradiso: tre isole coperte di una vegetazione ricca le cui radici coprono poco a poco, le tracce, cellule, refettori, cimiteri, del bagno penale. Un cammino conduce alla cima dell'isola: sono arrivato di notte, una volta, alle isole della Salvezza, e la ho scalata senza attendere il giorno... nell'oscurità totale, avevo l'impressione di essere circondato dei fantasmi di tutti i forzati!

Oggi uno piccolo numero di ospiti diurni sbarcano ogni giorno dalla navetta che li porta da Kourou: è la destinazione del fine settimana degli impiegati del Centro Spaziale; meno numerosi ancora sono coloro che passano la notte nella vecchia infermeria o in una delle cellule rinnovate; io, sulla mia barca, ancorato al riparo dell'isola del Diavolo, dove Dreyfus fu rinchiuso, dimenticato del mondo, io, devo soltanto gustare la bellezza incredibile di quest'isola i grandi alberi di cocco, abitate di aguti, di piccole scimmie, e soprattutto, della memoria, scura, del tempo dove, sull'isola del Diavolo, l'inferno era il paradiso.